1689年，彼得大帝亲政后，为欧洲工业文明作出贡献，用铁腕在俄罗斯推行了现代化改革，如在经济方面，彼得大帝鼓励工商业的发展，农奴制也最终形成。为了鼓励西方工艺和技术的引进，他把许多西方技术人员带入国内，还派遣许多年轻人到东欧去学习。
       在政治上，他建立了完整的中央集权统治，并建立了一支强大的海军，用于对外扩张，著名的海军部大楼就是海军的总部。彼得大帝夺得了里海的出海口，并为了争夺波罗的海同瑞典进行了北方战争。后来他在从瑞典人手里夺得的土地上建立了圣彼得堡，并迁都于此。为了对抗瑞典，他还在圣彼得堡修建了彼得保罗要塞。作为一个新时代的开创者，这位大帝还在新首都修建了一系列宫殿，如闻名遐迩的夏宫、冬宫，为她的妻子修建了叶卡捷琳娜宫，并修建了彼得保罗大教堂。他的陆军元帅还修建了有着“小凡尔赛宫”之称的库斯科沃庄园。也正是在彼得大帝时期，基日岛建族群开始兴建。这一切都象征着一个崭新的、让欧洲开始害怕的俄罗斯诞生了。
       彼得大帝去世之后，他的妻子成为了俄罗斯帝国第一任女沙皇，即之后的彼得二世。安娜女皇和伊丽莎白女皇继承了彼得大帝的遗产，莫斯科大学就是彼得大帝追求欧洲科学的余音。伊丽莎白统治时期，基本保持了政局的稳定，斯莫尔尼修道院就建于这一时期。但是作为一个刚刚崛起的大帝国，强烈需要一个有力的统治者来赢得自己在世界上的地位。