陈敬贤8岁丧母，13岁由大嫂张宝果资助金戒指一只作川资，往新加坡投其父兄。同年，父亲回国定居，颐养天年。陈敬贤在其兄的教育、扶持下，立志发奋，要做一番事业。

       陈嘉庚兄弟在他父亲破产后，同心协力，跰手砥足。几年工夫，就打开新天地，在新加坡的工商界崭露头角。

       1910年春，陈嘉庚和陈敬贤积极支持孙中山领导的革命活动，两人同时在新加坡晚晴园剪去编发，同满清决裂，加入同盟会。誓词是：福建同安人陈嘉庚、陈敬贤当天发誓，驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权。矢信矢忠，有始有卒。有渝次盟，任众处罚。

       陈嘉庚和陈敬贤不仅是兄弟，而且是同志了。

       陈嘉庚企业大发展，两兄弟都是“头家”；陈嘉庚创办集美学校、厦门大学，两人都是“校主”。即使在陈敬贤成亲之后，两兄弟也没分家。有一段时间，陈嘉庚的妻妾儿女和陈敬贤伉俪都在新加坡，合成一个14人的大家。主持这个大家的是陈嘉庚原配夫人张宝果。

       1913年，陈嘉庚创办集美小学校后，他就矢志为公益服务，矢志兴学办教育事业。陈敬贤与乃兄志同道合，两人同心又合力，但又难得相处。因为办学在国内，实业在国外。办学需要钱；赚钱得靠实业。办教育没人主持不行，搞实业没有主持也不行。为了共同的事业，兄弟两人在集美—新加坡之间走马灯似地往返穿梭。自1913年陈嘉庚回国创办集美小学校开始到1936年陈敬贤逝世止的23年间，两兄弟只有1913年10月到1916年10月这3年相聚在一起，和两次不足两个月的交接，其他时间都是各分东西：陈嘉庚回国办学，陈敬贤就在南洋经商；陈敬贤回国，陈嘉庚必定在南洋。

       手足兄弟真如手足：前后左右不一，可方向目标一致，行动节奏统一。