对于在疫情中被迫保持距离的人们来说，一只宠物或许是身边更亲密的陪伴。宠物产业因此迎来爆发式增长，也催生出诸如泡沫、诈骗等问题。

       根据美国宠物产品协会（APPA）估算，今年美国人在宠物上的花费将达到创纪录的990亿美元，其中占比最高的是食物。

       美国宠物用品品牌Fable的联合创始人巴卡拉尔表示，今年以来该品牌销量较去年已经增长了12倍，主要原因就是领养宠物的人数激增，宠物主人与宠物相处的时间也明显增加。

       美国第二大宠物零售商PetCo今年销售额达到近40亿美元，较去年增长10%。PetCo预计今年养宠物的家庭数量将增加4%。咨询公司德勤的调查显示，宠物用品预计将成为圣诞最受欢迎的礼物品类之一，每名受访者平均计划在假期花费90美元购买宠物用品。

       德勤零售和分销部门副主席塞德斯表示，即便在家庭预算吃紧的时候，宠物也会跟其他家庭成员一样被放在优先地位，因此宠物行业不会受经济衰退影响。

       美国宠物市场发展相对早，已经进入成熟阶段。2019-2020年度APPA全美宠物主人调查显示，67％的家庭拥有宠物，相当于8490万户，比1988年首次进行该调查时增加了11个百分点。其中养狗家庭的家庭最多，有6340万户，其次是养猫家庭（4270万）。

       英国宠物市场也出现类似的情况。疫情期间英国市场上宠物犬的平均售价翻了一番，达到2100欧元。一条英国斗牛犬的售价约为3300欧元，比英国人的月均净工资高出50%。英国网上出售的每条由贵宾犬和查理王小猎犬杂交出的幼犬，平均能吸引近1900个潜在买家。

       西班牙《国家报》12月5日报道称，2020年的英国宠物犬可能会很快加入17世纪荷兰郁金香球茎和1929年华尔街股票等著名经济泡沫的行列。但因为宠物具有真正的价值，而不仅仅是投机属性，因此当前的宠物犬市场繁荣并不完全符合金融泡沫的严格定义。

       投行杰富瑞集团的研究显示，目前全球宠物市场价值高达1310亿美元，未来5年年均复合增长率还将达到7%。其中最大的美国市场价值530亿美元，未来4年预计将达到640美元。

       疫情期间宠物行业的一个突出特征就是电商占主导。Fable创始人巴卡拉尔表示，在零售商店无法营业的情况下，从前不在网上购买宠物用品的人也不得不转向电商，成为宠物行业新增长点。

       今年3月美国网上宠物食品销售量上涨77%。宠物电商Chewy的股价今年以来涨幅已经超过141%，估值达到289亿美元。Chewy还计划推出宠物远程医疗服务。

       疫情期间的封锁催生分离焦虑和无聊情绪，因此宠物成为不少人的情感寄托。据APPA在疫情期间的调查，有74%的宠物主人表示宠物能帮助他们舒缓压力，提高幸福感。

       期刊《公共科学图书馆：综合》9月发表的一项研究指出，人的心理健康状况，跟他/她与宠物建立的情感纽带存在潜在关联。6000名经历了封锁的英国受访者中有90%饲养至少一只宠物。90%的宠物主人认为，宠物帮助他们以更积极的态度面对封锁。还有96%表示宠物能帮助他们保持健康和活跃。

       美国科罗拉多州立大学心理学家可根表示，疫情期间部分人缺少来自家人和朋友的支持，这个缺口恰好能够被宠物填上，帮助他们缓解焦虑和抑郁等负面情绪。

      正因为宠物具有无可比拟的情感价值，巴卡拉尔认为宠物行业的繁荣不会只在疫情期间“昙花一现”。随着人们的生活逐渐回归正轨，宠物收养率或将继续增加，而在疫情期间被收养的宠物幼崽也会继续陪伴主人。

       但在人们欢迎新家庭成员的同时，宠物诈骗现象也随之增加。大部分受骗者都是因为试图在网上购买或领养而被骗。

       非营利组织美国商业改进局（BBB）报告称，疫情期间宠物诈骗案件数量较此前翻了一倍，仅11月BBB就收到了337起有关宠物狗诈骗的投诉，去年同期只有77起。BBB预计，今年因宠物骗局损失的金额将超过300万美元，是2017年的6倍之多。

       美国兽医组织Pet Assure提醒有意愿养宠物的人们，在把宠物带进家门前需要考虑清楚，当生活恢复正常后是否还有足够的时间和能力照顾宠物，同时也要考虑自身财务状况和其他家庭成员的意愿。