陈嘉庚长到十六岁，母亲才又生了个小弟弟。这小弟弟，名叫敬贤，长得十分可爱，一对大眼睛滴溜溜地转，聪明敏锐。母亲爱若掌中明珠，陈嘉庚对他也爱得出心入命。

       小孩聪明有得娇宠，十有八九顽皮淘气。这小敬贤也不例外。

       小敬贤两岁时，陈嘉庚就南渡到新加坡跟其父亲学商去了。三年后，返梓成亲时，敬贤已五岁。他活泼好动，成天和村社中的小孩玩耍、斗殴，不是被人打得头破血流，就是让别人拉着上门告状。母亲又是爱又是怜，又是气又是急。除了带着他登门去给人赔罪道歉外，无他计可施。陈嘉庚又哄又劝，连教带骗，但效果甚微，因而总是为他皱眉叹气。

       这一天，稍看不住，小敬贤又溜出去了。不一顿饭工夫，就哭着跑回来了。衣服撕破了，头上又添几个鼓包。母亲把他拉过来，为他擦洗。看到他身上青一块、紫一块，母亲不觉伤心地落下泪来。母亲落泪，嘉庚伤心。这时的他，对敬贤不仅爱、怜，还有气，莫名的恨。恨他蛮野，孽性不改。

       母亲还没把他的衣服穿好，外边就传来一阵叫喊声，粗言秽语教人难以入耳。人家骂上门来了。带来的小孩比敬贤大，可额上有黑色的凝着的血迹。乡下人说：会打打身，不会打打脸。你敬贤青一块紫一块谁看得见，可他头上滴血是明摆着的。血，可怖。流血常常能赢理。

       照例的赔礼，称不是，赔钱，送东西。人走了，抛进门来的是“祖宗、奶奶”的一阵骂。

       母亲一生烧香拜佛，行善积德。如今是牙齿打落含血吞，一时如五味瓶，咸酸苦甜辣混在一起，竟不知是什么味道，抽抽噎噎地哭起来：“我前生犯的什么罪孽，今生受这样的责罚？”

       陈嘉庚早憋了一肚子的火，对母亲的怜孝之心，使他火上浇油。怒火使他失态。他一把抓起小敬贤，顺手拿起一条绳子，冲出大门，把小敬贤绑在树上，一阵抽打。

       打在敬贤身上，疼在母亲和嘉庚心上。晚上，被抽打的敬贤早已入睡，但陈嘉庚却还在辗转反侧。

       “打了才自己心疼。心疼你就不要打。”温柔的新婚娘子张宝果看到丈夫睡不着，也动情了。

       “我想办个学塾。”陈嘉庚说。

      这没头没脑的一句话倒是把宝果弄糊涂了。“什么，办学塾？”

       “是，办学塾。”

       “就为弟弟？”

       “也是，也不是。吃一片肉何苦杀一头猪。要光为敬贤，事情都也好办。”嘉庚说。

       “我想把他寄到我爹那里去。”宝果建议说她爹是远近有名的秀才张建壬先生。

       “那别的孩子呢？孩子没地方读书，成天胡闹。你不教好，他学坏。我想还是得把学塾办起来。”

       “老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，张宝果说。到底书香人家出身，知书识礼。“可钱呢？”

       “咱家还有两千元。咱完婚时用余的。”

       “孩子就要出世了。头男长女，少不了花钱。”

       “这好办。有钱多花，无钱少花。”陈嘉庚说。

       “这事大。你要和娘商量。”宝果说。

       母亲是难得的大善人，乐善好施，岂有不同意之理。

       经过一番努力，准备，祖祠修葺一新，全社统一的学塾办起来了，名曰“惕斋学塾”。孩子们大都上学了。在上学的孩子中就有天真充满稚气的陈敬贤。