上世纪一、二十年代，在教育尚不发达的福建沿海，由爱国侨商陈嘉庚先生创办的集美学校，凭借着一流的师资力量和办学成绩，成为闽南地区备受瞩目的文教中心，其影响力辐射东南诸省，甚至远达海外，吸引了众多学子负笈而来。当时，有一位南洋富商，也因仰慕学校盛名，托人辗转找到陈嘉庚，希望将其子送到集美小学就读。但他的请求却未得到陈嘉庚的应允，一时意气之下，他索性自出资金，另办学校，以方便儿子入学。而事后，陈嘉庚谈及此事，却欣然坦承：“我之意愿，正是要他这样。” 

       陈嘉庚始终认为，兴办教育是“国民一份子”的天职所在，他自忖“奔走海外，茹苦含辛数十年，身家性命之利害得失，举不足撄吾念虑，独于兴学一事，不惜牺牲金钱竭殚心力而为之”。因此，自1913年创办集美小学以来，十余年间，他与胞弟陈敬贤苦心经营，先后在集美开办了女子小学、中学、师范、幼稚园、大学以及水产航海、商业、农业等职业教育，逐渐建立了层次分明、结构完备的教育体系。

陈嘉庚（3排右11）与集美学校师生合

       1921年12月，陈嘉庚亲撰《集美小学记》，说明创办集美小学的动机和经过。同时，为避免教育资源为“富人豪绅之子弟”所垄断，鼓励贫寒学子和侨生入学，集美学校对学生的膳费、学宿费均有不同程度减免，不但免费提供被褥、制服，甚至给予女子小学生、师范生额外补贴。可以说，陈嘉庚的办学实践，是推动闽南地区教育资源阶层间均衡分布的一次成功探索。

       诚然，特殊的招生政策可缩小不同阶层、性别人群就学机会的差异，却很难改变地域间教育资源分布不均的状况。陈嘉庚深知“众擎易举，独力难支”的道理，他将希望寄托于在南洋经商的本县华侨，提出了一个“全县十年普及教育”的宏伟计划，设想“按每年创办小学二十校，每校平均至多助费一千元”，十年内即可新建两百间学校。起初，该计划颇受华侨支持，两年间先后建成四十余所小学，而后，大家逐渐“互相观望或推诿”，致使该计划最终搁浅。陈嘉庚对此感到失望，他反思自己多年来的募捐经历，认为失败的根本原因正在于中国人的传统思维习惯，因为华人“生平艰难辛苦多为子孙计”，因而即使“血脉已绝，尚复代人吝啬，一毛不拔。既不为社会计，亦不为自身名誉计，真愚不可及。” 

       如此看来，陈嘉庚婉拒富商之子就读集美小学，正是希望借其“望子成龙”的愿望，为闽南基础教育发展略尽绵力。他曾在《南侨回忆录》中对集美小学“不收客生”的原因作出解释，“小学校应鼓励各乡自办为最要，集校如收纳，不但不能容多人，如外乡有钱子弟多遣来学，便失在乡提倡之义，反有损无益，且能占去中学生寄宿位。”

       陈嘉庚也将这种“就近入学”的办学理念，传递给了集美学校的历任领导者。1937年，陈村牧初任校董，陈嘉庚即向其去信，再三强调“小学校应须各乡、各村有殷实家提倡开办”。同年，《集美学校学生纳费规程》修订颁布，其中规定，除中学、商业两校学生每学期应缴纳5元入学金外，中等各校学生一律免缴各类费用，而小学外地生却需足额缴交每学期十余元的学杂费、入学金、住宿费，这亦可视为对陈嘉庚“教育公平”理念的准确诠释。

       党的二十大报告指出，要“办好人民满意的教育”“发展素质教育，促进教育公平”，而实现教育公平，正在于弥合阶层间、地域间、城乡间的资源和机会差异。百年前，陈嘉庚先生以自己的智慧与经验，在集美学村实践着其“教育公平”的思想理念。而今，在嘉庚故里，分布于各个镇街、社区的幼儿园、小学，真正将义务教育均衡发展落到了实处，也为嘉庚精神时代价值写下又一生动注脚。

《集美学校学生纳费规程》（1937.8）

1921年12月，陈嘉庚亲撰《集美小学记》